Во многих районах России подземные воды являются основным источником водоснабжения. Подземные воды содержат обычно несколько десятков химических элементов и соединений. Однако чаще всего препятствует использованию подземной воды для питьевого и промышленного водоснабжения наличие в воде ионов железа, марганца, фтора и сероводорода.
Более 40% всех водопроводов на территории России получают подземную воду с содержанием железа от 1 до 5 мг/л.
При содержании железа более 1 мг/л вода приобретает бурый цвет, железистый привкус, соединения железа и железобактерии отлагаются в трубопроводах и уменьшают их пропускное сечение. По отечественному стандарту на питьевую воду содержание железа не должно превышать 0,3 мг/л.
Обезжелезивание воды на городских водопроводных станциях осуществляют с конца 19-го века. Первые станции обезжелезивания воды были построены в Германии в 1868 году, а в 1910 году только в Германии и Голландии их было уже 130.